Optocompresor: Qué es, Cómo Funciona y Cuándo Usar un Compresor Óptico
El optocompresor —también conocido como compresor óptico— es un tipo de compresor analógico muy valorado en producción musical por su respuesta suave, musical y natural. Este tipo de compresor utiliza una célula fotoeléctrica como componente clave para controlar la ganancia de la señal de audio, lo que le da un carácter distintivo ideal para voces, bajos, guitarras y mezcla general.
Orígenes del Compresor Óptico
El compresor óptico más icónico es el Teletronix LA-2A, desarrollado por James F. Lawrence en los años 60. Más tarde, la empresa sería adquirida por Universal Audio, quien relanzó el modelo como parte esencial de cualquier estudio profesional. Gracias a su respuesta automática y sonido cálido, el LA-2A ha sido usado en miles de producciones a lo largo de la historia.
Cómo Funciona un Optocompresor
Un optocompresor funciona mediante el uso de un fototransistor o célula fotoeléctrica acoplada a una fuente de luz (generalmente un LED o EL panel). Cuando la señal de audio excede cierto umbral, la luz se intensifica, activando el fototransistor que atenúa la señal proporcionalmente. Este proceso produce una compresión suave, progresiva y musical, con un ataque lento y release automático dependiente del nivel de señal.
- Compresión transparente y natural
- Ataque lento (~10 ms a más)
- Release dual-stage (rápido al inicio, luego lento)
- Curva de compresión no lineal
- Coloración leve, muy musical
Diferencias entre Optocompresor y Otros Tipos de Compresores
| Tipo | Elemento de control | Tiempo de ataque | Coloración | Uso recomendado |
|---|---|---|---|---|
| Óptico | Célula fotoeléctrica | Lento | Media | Voces, bajos, guitarras limpias |
| FET | Transistor FET | Muy rápido | Alta | Voces potentes, percusión, bajos rock |
| VCA | Amplificador controlado por voltaje | Rápido | Baja | Drums, buses de mezcla, control dinámico preciso |
| Vari-Mu | Válvulas (tubos) | Variable | Alta | Mastering, pistas ricas en armónicos |
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Modelos de Optocompresores Más Reconocidos
| Modelo | Fabricante | Características |
|---|---|---|
| Teletronix LA-2A | Universal Audio | Compresión suave y automática, sonido cálido y musical |
| CL1B | TUBE-TECH | Sonido más moderno, ideal para voces pop y R&B |
| Opto Compressor | Softube | Emulación digital precisa de circuitos ópticos |
| OPTO 2A | Black Rooster Audio | Plugin inspirado en el LA-2A, con realismo armónico |
| LA-2A Gray | UAD | Versión plugin oficial del hardware clásico |
Aplicaciones Prácticas del Optocompresor
- Voces: suaviza dinámicas sin perder claridad ni color.
- Bajos eléctricos: control sostenido con carácter redondo.
- Guitarras acústicas: mantiene naturalidad y cuerpo.
- Mezcla completa: para un glue sutil y musical.
Producciones destacadas como Adele – «Someone Like You» y Norah Jones – «Don’t Know Why» hacen uso extensivo de compresores ópticos para lograr una compresión cálida, transparente y emocionalmente envolvente.
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RF
